陶淵明年輕時是一個管理河道的小官吏。有一年，快到中秋節了，因為工作太忙，一時抽不出時間去陪母親過節，于是他準備派人送一些過節的禮物給母親，以表孝心。

“送什么好哪？”陶淵明想了想，正好前幾天有些人犯法捕魚被查扣了，倉庫里還有很多魚。于是陶淵明趕忙派手下挑了幾條大魚，給魚開腸破肚、洗凈，然后陶淵明自己配好了料，經過三天三夜的腌制，魚終于做好了。陶淵明讓一個差役給母親送去。

年輕的差役快馬加鞭，經過兩天兩夜來到了陶淵明的母親家。

“砰！砰！砰！”“誰呀？”“是我，老太太，我是陶公的手下。陶公他因為公務繁忙沒法來陪您過中秋，特意派我來給您送過節的禮物的！”“哦！好的，我這就開門。”

差役剛進屋，陶母就給他端了一杯水說；“路上一定累了，喝杯茶吧。”陶母打開罐子，一股魚的香氣撲鼻而來。陶母問：“這些魚是怎么弄的？”差役答道：“您放心，這些魚不用花錢，是陶公收那些犯法漁民的魚做的。”“什么！”陶母臉色大變：“居然拿公家的東西送我？不行，我得把這個退回去！我給他寫封信，你一起給他帶回去”。差役知道自己說“走嘴”闖了禍了，又不知道該怎么才好，只好照辦。

又經過兩天兩夜的奔波，終于回到了府中。“魚怎么又帶回來了？”陶淵明問。差役怯聲怯氣地說：“老太太沒要。您還是看了信再說吧。”陶淵明一臉疑惑地打開信封，展開信看了起來。信上說：“你身為官吏卻拿公家的東西給我過節，這不但不讓我高興，反而讓我為你擔心！”陶淵明看后，心里非常愧疚，把魚重新放回到倉庫中，又在辦公桌上刻了幾個字：以后一定要清正廉潔！

幾天后，陶母又收到了一壇魚和一封信，信上說：“母親，這是我用工資買的魚，你放心吃吧。我知錯了”。陶母看后欣慰地笑了。