秦朝時，萬杞良在新婚之夜被征去服徭役筑長城。妻子孟姜女依依不舍，悲傷萬分。看著丈夫萬杞良被幾個官吏強拉因拽出屋外，在夜幕中消失了，放聲大哭著：

“新婚之夜夫別離，殘風傳來孤雁啼，燭花悲愴泣曳移，涼月雪映床半席。可恨啊！……”

轉眼間到了十一月，秋風呼嘯，天氣變涼。孟姜女想到遠在北方筑長城的丈夫萬杞良還穿著單衣薄衫，心中萬分著急。于是打定主意要去給丈夫送寒衣。她翻過幾十座高山，渡過幾十條大河。晝行夜宿，走了幾天幾夜，歷經千辛萬苦才來到了長城附近。看到好多人在服徭役：有人在不停地搬運土石；有人手握鐵釬開鑿打槽；有人用青石堆砌城墻；還有幾個人手持鞭子雙目圓睜，虎視眈眈。……。孟姜女在人群中左找右尋走遍了長城附近，絲毫不見丈夫萬杞良的蹤影，心中焦急如焚。向服徭役的逐人打聽，他們有的搖頭；有的擺手都說不知道萬杞良的下落。孟姜女萬般絕望，就坐在長城附近放聲大哭：

“秋風颼颼天氣涼，孟姜孤寂獨守房。晝望云天思杞良，晚伴豆燈恨夜長。心憂衣單夫著涼，不分晝夜織衣忙。千針萬線請深藏，但愿衣暖把寒防。誰知一切白恓惶，送衣不見我夫郎。郎啊郎！我的郎！心上人兒萬杞良！怨！怨！怨！恨！恨！恨！怨恨全是這筑城墻！”

“轟——”城墻倒塌了一截。露出丈夫萬杞良的尸體。孟姜女想：活著夫妻不能相隨，死后魂魄也要伴陪。猛然躍起一頭撞向城墻殘壁，立馬倒在丈夫萬杞良尸體旁，在沒有站起來。

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